(Español tras la foto)
Purposes
A few years ago I bought a GoPro camera. It is a camera for action shots, waterproof and very small. It is the typical camera used by people who jump off the top of the Eiffel Tower or swim with sharks. I was not planning on doing anything like that, but I saw that sometimes it was also used to monitor changes underwater in river restoration projects. I was not planning on participating on a river restoration project either, but I thought we could probably use it to record how water moves within water harvesting systems, acequias, canals, etc. Long story short, I bought this camera designed to work under the most extreme conditions: at the bottom of oceans, up in the sky, on fast moving objects, you name it. I ended up using it to take photos of my family, vacation and trips to the beach. The most exciting thing I ever recorded was my friends’ dog learning to swim in a lake. At least it was an excuse to use it underwater. The pictures I took with that camera in normal conditions rarely reflected reality. Colours were too pale or too vivid, the wide lens made people look weird, there was no texture. I bought the camera with a purpose in mind that never realized. My girlfriend and I had the running joke that we maybe were pioneers on recording the paella-making process using a GoPro.
Over the last few weeks I talked with some friends that have serious doubts about their current jobs. I guess we are all reaching that life chapter when adrenaline, success and status, things that usually drive you at your early career stages, do not suffice anymore. They dissipate and there is a need for something else, a connection to something deeper and more relevant. Setting aside privilege and being able to choose a career in a more and more precarious global economy, these conversations make me think about the origin of that dissatisfaction and what it can imply in the transition to a more just and sustainable society. We are talking about very talented people, with 15 or 20 years of experience spearheading initiatives in their sector: leading global marketing campaigns, cooking for the best restaurants in their country or working with the most powerful banks in the world. They now feel they want to do something else, find a purpose on which they can use all that experience and knowledge, while contributing to the betterment of society. I believe, and I hope, this is something we are going to see more often and that is going to open huge opportunities for these people to join social impact and climate justice initiatives. They will bring their sectors’ best practices, which there are and will be very welcomed, to advance towards a just transition.
Finding your purpose, in terms of the common western narrative, particularly in North America where you must find one single passion and devote your life to it, feels complicated and painful. It is a distorted take on the Japanese concept of ikigai, being able to find that activity at the intersection of what the world needs, what you love, what you are good at and what you can make a living of. I think there is more complexity in our realities. You can find joy or be good at multiple things, and that also can change over time. What the world needs, or your community needs, can also change from time to time. Placing all that weight just in work does not seem key to find that motivation though. Community life has decreased and there seems to be little time and fewer social ties to do other things, but I do think it is more feasible to find one of your purposes exploring aspects of your life other than work, and gradually trying to realign your job with that newfound motivation. That exploration allows you to meet yourself once again, seeing again things you like but that work and daily life have not allowed you to pursue. It seems a more gentile and realistic path to find ikigai. Less linear, less rigid and more organic.
I feel that some of the people with outstanding careers in companies fundamentally based on increasing shareholder’s returns are waiting for their moment to contribute and shine. They only need that opportunity, and also to let themselves go from a train that seems to lead all of us to a destination we do not want to reach. With poetic irony, my camera died just a few days before its time to shine. We were going paragliding and that was the perfect occasion to use it. Luckily, my friends have a long life ahead and multiple opportunities to shine. We need everybody’s talents and experiences to reach different destinations.
Take care,
Jose
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Propósitos
Hace unos años compré una cámara GoPro. Es una cámara de acción, sumergible y muy pequeña, la típica que usa la gente que salta desde lo alto de la torre Eiffel o bucea con tiburones. Yo no tenía previsto hacer nada de eso pero vi que en algunos proyectos de restauración de ríos la usan para monitorear los cambios que se dan bajo el agua a lo largo del tiempo. Tampoco tenía previsto participar en ningún proyecto de ríos pero pensé que quizás podríamos usarla para grabar cómo se mueve el agua dentro de los sistemas de captación de lluvias, acequias, canales, etc. El caso es que compré esta cámara, diseñada para funcionar en las condiciones más extremas, capaz de grabar bajo el agua, en el cielo, en movimiento a decenas de kilómetros por hora, y la terminé usando para tomar fotos de familia, vacaciones y viajes a la playa. La mayor demostración de acción que grabé con mi cámara es la perra de unos amigos aprendiendo a nadar en un lago. Al menos ahí encontré una excusa para sumergirla bajo el agua. Las fotos que tomé con esa cámara en situaciones normales raramente reflejaban la realidad. Los colores salían apagados o demasiado vivos, la lente de gran angular terminaba por deformar el cuerpo de las personas, no había textura. Compré la cámara con un propósito en mente que nunca se dio. Mi novia y yo teníamos el chiste de que quizás éramos los pioneros en grabar el proceso de cocinar una paella con una cámara GoPro.
En las últimas semanas he estado hablando con varias amigas y amigos que tienen serias dudas sobre sus trabajos actuales. Supongo que se acerca esa etapa de la vida en las que la adrenalina, la búsqueda del éxito y del estatus, que predominan en los primeros años de carrera, empiezan a disiparse y necesitamos algo más, una conexión con algo más profundo y relevante. Dejando de lado la cuestión de privilegio y el poder darse la oportunidad de elegir una carrera en una economía global cada vez más precaria, estas conversaciones me hacen pensar en el origen de este sentimiento de insatisfacción y en lo que puede implicar a la hora de transicionar hacia una sociedad más justa y sostenible. Estamos hablando de gente muy talentosa, con 15 o 20 años de experiencia trabajando en la punta de lanza de su sector, ya sea liderando campañas publicitarias a nivel global, cocinando para los mejores restaurantes de su país o trabajando con los bancos más poderosos a nivel mundial. Ahora sienten que quieren hacer algo más, encontrar un propósito en el cual poder usar toda esa experiencia y sabiduría acumulada, a la vez que contribuir a mejorar la sociedad. Creo, y espero, que este es un fenómeno que se va a dar cada vez más y que va a abrir oportunidades grandísimas para que estas personas se unan a sectores de impacto social y justicia climática, trayendo las mejoras prácticas de sus sectores, que sin duda las hay, y sin duda son bien recibidas, y necesarias, en una transición justa.
La búsqueda del propósito, en términos de esa narrativa occidental, particularmente en Norteamérica, de que tienes que encontrar una pasión y dedicarle tu vida a eso, se antoja complicada y dolorosa. Es la versión distorsionada del concepto japonés del ikigai, en la que eres capaz de encontrar esa actividad que está en la intersección de lo que el mundo necesita, lo que tú amas, lo que se te da bien y lo que te permite ganarte la vida. Creo que hay mucha más complejidad en nuestras realidades. Te pueden gustar o dársete bien muchas cosas, y eso puede ir cambiando a lo largo de tu vida. También las necesidades del mundo, o de tu comunidad para hacerlo más específico, pueden variar de una época a otra. Tampoco creo que ponerle todo el peso al trabajo sea la clave para encontrar esa motivación. La vida comunitaria se ha ido reduciendo y parece que cada vez hay menos tiempo y lazos sociales para hacer otras cosas, pero creo que es más factible encontrarte con uno de tus propósitos si empiezas a explorar otras facetas de tu vida más allá del trabajo, y poco a poco vas intentando realinear tu faceta laboral con esa nueva motivación. Esa exploración te permite reconocerte, reencontrarte con esas cosas que te gustan y se te dan bien pero que tu trabajo y la rutina diaria no te ha permitido profundizar en ellas. Parece un camino más gentil y realista para encontrar el ikigai. Menos lineal, menos premeditado y más orgánico.
Siento que algunas de estas personas que traen carreras espectaculares en compañías mayoritariamente basadas en el extractivismo y en crear riqueza para unos pocos, están esperando el momento oportuno para contribuir y brillar. Sólo falta darles esa oportunidad, y que ellas mismas se den la oportunidad de bajarse de un tren que parece llevarnos a un destino al que no queremos llegar. Con ironía poética, mi cámara se murió unos días antes de poder brillar. Íbamos a hacer parapente y era la ocasión perfecta para usarla. Por fortuna, mis amigas y amigos tienen una vida por delante y muchas oportunidades para brillar. Necesitamos el talento y la experiencia de todo el mundo para llegar a otros destinos.
Hasta pronto,
Jose
Thanks for reading and commenting, Karin. You touched on something very important: not comparing oneself with other friends and relatives. I think it is hard to avoid, either consciously or unconsciously, and it always is an unfair comparison as we tend to overestimate other people's choices and underestimate our own's. The most important voice to listen to is ours, although it is easier said than done.
Yes, Zuky is wearing a life jacket! She definitely stole the show on that cottage trip!
Wishing you a great new season!! <3
Hola José. I can relate very much to this latest post. I remember feeling alienated/isolated while working as a radio producer. I “may” have been preparing interview scripts that made an impact on the listener, but I rarely knew. You launched your words & guest selection out into the ether, and wondered who was listening, who cared, and what all the late nights and working on Sundays really amounted to in the end. Perhaps it does all come down to the ultimate question - what can I do well, to do good? At my age (60), the trick is not to get caught up in comparing one’s socioeconomic status with childhood friends or university compatriots. As you say, our lives are not linear. Nor are our bank balances. Ha ha. By the way, I kind of love that underwater shot of doggo. Is he actually wearing a life jacket? Is it me, or did dogs not invent one of the most efficient of swimming strokes - the dog paddle? Thank you for your thoughtful missives. Much to ponder as we approach the year’s longest day this Wednesday.