Scale/ Escala

Let's get to work/ Manos a la obra

(Español tras la foto)

Scale

I see images of hundreds of volunteers cleaning up mud in the streets of Valencia, armed with cardboard sheets, shovels and brooms, perfectly organized to sweep the street in unison and carry the mud to the nearest manhole cover, backing up again to the beginning of the street to repeat the same route over and over again. They wrap their boots with plastic bags and seal them with duct tape around their ankle, wear overalls, sports clothes or whatever they have on hand. They complain about the lack of help from the authorities a month after the tragedy. And I find it both ironic and revealing that, in emergency situations, wherever they are, the only thing left is people working side by side, with the tools they have at hand and their own strategies. The scientific evidence is overwhelming, we are just experiencing the first episodes of a tragedy foretold. Events like those in Valencia are going to be more and more frequent and extreme. I do not say so myself, all the studies on the subject say so. However, our governments, and perhaps we, prefer to look the other way. We have armies that are capable of killing someone in their bedroom with a self-directed drone or sending missiles anywhere in the world with centimeter accuracy, but when it comes to facing the greatest enemy in our history, perhaps the only real enemy, what we have are volunteers, cardboard and duct tape.

The images of the work in Valencia also give me hope. I see many people eager to help, to take action, to do their bit. And that is precisely what we need right now, we need everyone to get involved, to the best of their ability. A global crisis of this scale requires a global response of unprecedented magnitude. However, the global response starts at the local level, from our consumption habits at home, participation in civic life (not necessarily political), direct action in projects to improve our communities and help those affected by catastrophes, and of course, social and political pressure so that the people with the most power and responsibility in this crisis act in a way that is proportional to their power and responsibility.

Talking about climate change and its omnipresence makes many people depressed or anxious, and no wonder. For me, for now, I find it useful to translate abstract, generalist concepts into everyday actions over which I do have control. It may take decades for governments to stop being dominated by oil companies, and I will certainly do my best to force that change as soon as possible, but in the meantime I have started looking for ways to use as little plastic as possible at home. Using a solid shampoo or a wooden toothbrush isn't going to change the world, but it's a tangible and immediate manifestation of a longer and more complex trajectory, a daily mantra that reminds me that every step counts. Going tree planting and fire-breaking with my neighbours doesn't make me forget that, when compared to the rate of destruction of the Amazon, that's a drop in the ocean. However, it is a direct action that brings me personal satisfaction, makes me spend time in nature with people I barely know and improves the nearby forest, while continuing the global fight to protect the great lungs of our planet. Attending a meeting about my neighborhood's budget to try to get them to consider climate change mitigation and adaptation in their projects seems like a joke when much more powerful and polluting countries are electing presidents who even deny this emergency. However, my neighbourhood is where I live and that is where my circle of influence begins, and the more neighbourhoods that get their act together, the more clout they will have in the city, the province and the country. I don't do all this because I'm a martyr or an exemplary citizen, I'm motivated by personal satisfaction and the relaxation it gives me to see changes in my daily life, the relief of knowing that not everything is going to shit. Plus it usually involves collaborating with nice people, in nice places, and with great food and drinks.

False dichotomies between global and local, between direct action and systemic thinking, lead to inaction, depression and destruction. There is no time to lose. Let's get to work.

Take care,

Jose

(Scroll up for English)

Escala

Veo las imágenes de cientos de voluntarios/as limpiando lodo en las calles de Valencia, armados con planchas de cartón, palas y escobas, perfectamente organizados para barrer la calle al unísono y llevar el fango hasta la tapa de alcantarilla más cercana, retrocediendo de nuevo hasta el inicio de la calle para repetir el mismo trayecto una y otra vez. Envuelven sus botas con bolsas de plástico y las sellan con cinta aislante alrededor de su tobillo, visten monos de trabajo, ropa de deporte o lo que tienen a mano. Se quejan de la falta de ayuda por parte de las autoridades un mes después de la tragedia. Y me parece irónico y a la vez revelador que, en situaciones de emergencia, sea donde sea, lo único que queda es gente trabajando codo con codo, con las herramientas que tienen a mano y sus propias estrategias. La evidencia científica es abrumadora, apenas estamos viviendo los primeros episodios de una tragedia anunciada. Sucesos como los de Valencia van a ser cada vez más frecuentes y extremos. No lo digo yo, lo dicen todos los estudios en la materia. Sin embargo, nuestros gobiernos, y quizás nosotros/as, preferimos mirar a otra parte. Tenemos ejércitos que son capaces de matar a alguien en su dormitorio con un dron autodirigido o mandar misiles a cualquier lugar del mundo con una exactitud de centímetros, pero a la hora de afrontar al mayor enemigo de nuestra historia, quizás el único enemigo real, lo que tenemos son voluntarios, cartones y cinta aislante.

Las imágenes de los trabajos en Valencia también me dan esperanza. Veo a mucha gente con ganas de ayudar, de tomar acción, de poner su grano de arena. Y precisamente eso es lo que necesitamos en este momento, necesitamos que todo el mundo se involucre, en la medida de sus posibilidades. Una crisis global de esta escala requiere una respuesta global de una magnitud sin precedentes. Sin embargo, la respuesta global empieza a nivel local, desde los hábitos de consumo en nuestra casa, la participación en la vida cívica (no necesariamente política), la acción directa en proyectos para mejorar nuestras comunidades y ayudar a aquellas personas afectadas por catástrofes, y como no, la presión social y política para que la gente con más poder y responsabilidad en esta crisis actúe de manera proporcional a su poder y responsabilidad.

Hablar del cambio climático y su omnipresencia hace que mucha gente se deprima o se ponga ansiosa, y no es para menos. A mí, por ahora, me sirve traducir conceptos abstractos y generalistas a acciones cotidianas sobre las que sí tengo control. Quizás va a llevar décadas que los gobiernos dejen de estar dominados por las petroleras, y sin duda haré lo que esté en mis manos para forzar ese cambio lo antes posible, pero mientras tanto he empezado a buscar formas de usar el menos plástico posible en casa. Usar un champú sólido o un cepillo de dientes de madera no va a cambiar el mundo, pero es una manifestación tangible e inmediata de una trayectoria más larga y compleja, un mantra diario que me recuerda que cada paso cuenta. Ir a plantar árboles y a abrir brechas contra incendios con mis vecinos/as no me hace olvidar que, cuando lo comparas con la tasa de destrucción del Amazonas, eso es una gota en el océano. Sin embargo, es una acción directa que me reporta satisfacción personal, me hace pasar tiempo en la naturaleza con gente que apenas conozco y mejora el bosque cercano, mientras sigue la lucha global para proteger a los grandes pulmones de nuestro planeta. Acudir a una reunión sobre los presupuestos de mi barrio para intentar que consideren la mitigación y adaptación al cambio climático en sus proyectos parece un chiste cuando países mucho más poderosos y contaminantes están eligiendo a presidentes que incluso niegan esta emergencia. Sin embargo, mi barrio es donde yo vivo y ahí empieza mi círculo de influencia, y cuantos más barrios se pongan las pilas, más peso tendrán en la ciudad, la provincia y el país. No hago todo esto porque soy un mártir o un ciudadano ejemplar, estoy motivado por la satisfacción personal y la relajación que me da ver cambios en mi vida cotidiana, el alivio de saber que no todo se va a la mierda. Además de que suele implicar colaborar con gente agradable, en lugares bonitos, y con comida y bebida muy rica.

Las falsas dicotomías entre global y local, entre acción directa y pensamiento sistémico, nos llevan a la inacción, la depresión y la destrucción. No hay tiempo que perder. Manos a la obra.

Hasta pronto,

Jose