(Español tras la foto)
Reciprocity
I wanted to visit Mallorca but I was also afraid of what I would find. Mallorca, a small island in the Mediterranean Sea, has a reputation within Spain of being a winter escape for German tourists and Spring breakers. Every time I brought up the trip, friends and relatives tried to deflect me to any of the other surrounding islands. “Ibiza is cooler”, “Menorca has better landscapes”, “Formentera is less crowded”, “Why are you going to Mallorca in winter, anyways?” The trip almost became an act of resistance. On paper, Mallorca has it all. Pristine coves, snow-covered mountains, fantastic Mediterranean cuisine, stunning architecture, rich history. Why on Earth would you devote all those gifts to drunk teenagers and all-inclusive goers? I had to find out.
This past week I had a meeting with a diverse group of organizations and collectives on a river restoration project. We talked about collaboration, funding opportunities and what each of us could contribute. The lead partner, Indigenous to what we know today as Canada, asked each of us around the virtual table “OK, that is for your contributions but, what are you going to receive in exchange?” I had not been asked that before. It is generally understood, or implicit, that if you are getting into a project is because you are gaining something. This could be money, experience, knowledge, relationships or advancing your goals as an organization or individual. But making it explicit, elaborating on the reciprocity of your work, not only with other people but also with other beings and things, forces you to really be aware of what you are taking and what you are giving. Your gifts and their possibilities. Your actions and their responsibilities. Reciprocity, the notion of a fair exchange on everything we do, is a simple yet powerful concept. What if it became a key indicator to measure on each project, daily activity or undertaking?
I did go to Mallorca and visited a few touristy places. It was winter and we spotted just a few Germans, no Spring breakers yet. Weather was great, the island spectacular. I went to the Drach Caves, an underground natural gallery in the making for over 5 million years. Rainwater is dissolving the calcareous rocks to create the most stunning landscapes. Stalactites and stalagmites grow not more than a millimetre a year, yet you cannot help feeling dwarfed by the size of it all. The caves’ scale is beyond human understanding of time and place. How can we reciprocate such beauty? What gifts do we have, as newcomers, to give in exchange?
I should not judge resort goers and spring breakers, regardless. I was one, I might be one in the future. When I was 17, my classmates and I went to Italy for a 10-day trip to mark the ending of secondary school. After spending at least 4 years together, we were splitting ways, each of us taking our lives in a different direction. The trip was a tradition, organized every year by the school. There we were, about 20 teenagers and 2 teachers, travelling to another country for the first time. I do not want to get into the details, but I can tell you we did not really reciprocate Italy’s gifts.
After walking for about 30 minutes along a narrow pathway, surrounded by rock sculptures and underground streams of every imaginable colour, the spontaneous group arrived at a stage just across the subterranean lake. I was expecting the worst: some elevator music and cheesy words, a light show or a boring talk by a bureaucrat. After an announcement in 7 different languages, the caves’ artificial lights switched off and we immersed ourselves in total geological darkness. From far away, we started listening to the most beautiful classical music, approaching us slowly in a boat from the opposite lake shore. The melody of the string quartet reverberated through the oldest temple I have ever been to, touching the rocks and reaching our ears infused with tenderness. The music intensity varied as the boat got closer, rotated, and started moving away again. It started to feel like a dialogue between the cave and us humans, spoken through the immemorial language of sound waves. It was moving. I cannot think of a better gift to offer in exchange.
Take care,
Jose
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Reciprocidad
Llevaba tiempo queriendo visitar Mallorca pero también temía lo que podía encontrar. Mallorca, una pequeña isla en el mar Mediterráneo, tiene reputación en el resto de España de ser un escape de invierno para turistas alemanes y jóvenes en busca de fiesta. Cada vez que sacaba el tema del viaje, amigas/os y familiares intentaban desviarme a alguna de las otras islas en los alrededores. “Ibiza es más divertida”, “Menorca tiene mejores paisajes”, “Formentera no está tan saturada”, “¿Por qué quieres ir a Mallorca en invierno, en cualquier caso?” El viaje se convirtió casi en un acto de resistencia. Sobre el papel, Mallorca lo tiene todo. Calas prístinas, montañas cubiertas de nieve, cocina mediterránea fantástica, arquitectura espectacular, rica historia. ¿Por qué diablos dedicarías todos esos dones a adolescentes borrachos y resorts de todo incluido? Tenía que averiguarlo.
La semana pasada tuve una reunión con varias organizaciones y colectivos acerca de un proyecto de restauración de un río. Hablamos sobre colaboración, financiación y lo que cada organización puede contribuir. El líder del proyecto, indígena de lo que hoy conocemos como Canadá, nos preguntó a todas las personas alrededor de la mesa virtual “está bien, entiendo tu contribución al proyecto pero, ¿qué vas a recibir a cambio?” Nunca me habían preguntado eso. Se da por entendido, quizás implícitamente, que si te involucras en un proyecto es porque vas a ganar algo a cambio. Puede que sea dinero, experiencia, conocimiento, relaciones o avanzar tus objetivos como organización o individuo. Pero hacer la pregunta explícitamente, ahondando en la reciprocidad de tu trabajo, no sólo con otras personas pero también con otros seres y cosas, te fuerza a ser consciente de lo que estás tomando y lo que estás dando. Tus dones y sus posibilidades. Tus acciones y sus responsabilidades. La reciprocidad, la noción de un intercambio justo en todo lo que hacemos, es un concepto simple a la vez que poderoso. ¿Qué sería de nuestra cultura si se convirtiera en un indicador a medir en cada proyecto, rutina diaria o actividad?
Fui a Mallorca y visité algunos lugares turísticos. Era invierno y apenas avisté unos pocos turistas alemanes. El clima fue fantástico, la isla espectacular. Fui a las cuevas del Drach, una galería subterránea esculpida durante más de 5 millones de años. El agua de lluvia disuelve las rocas calcáreas para crear paisajes de belleza indescriptible. Estalactitas y estalagmitas crecen apenas un milímetro al año, sin embargo sólo puedes sentirte diminuto a su lado. La escala de las cuevas escapa el entendimiento humano de tiempo y espacio. ¿Cómo podemos reciprocar tal belleza? ¿Qué dones tenemos, como recién llegadas/os, para ofrecer a cambio?
No debería juzgar a la gente que va a resorts ni a los adolescentes en busca de fiesta, de todos modos. Fui uno de ellos, y quizás lo vuelvo a ser en el futuro. Cuando tenía 17 años, toda mi clase fue de viaje por Italia durante 10 días para celebrar el final de la secundaria. Habíamos pasado al menos 4 años juntas/os y era el momento de separarnos, cada uno llevando su vida en una dirección diferente. El viaje era una tradición, organizado por el colegio cada año. Unos 20 adolescentes y 2 profesores, la mayoría viajando a otro país por primera vez. No quiero entrar en detalles pero puedo decir que no reciprocamos las virtudes de Italia.
Tras caminar durante una media hora por un sendero estrecho, rodeados por esculturas rocosas y arroyos subterráneos de tonalidades variadas, el espontáneo grupo de turistas llegó a unos asientos colocados frente al lago subterráneo. Me esperaba lo peor: música hortera y discursos prefabricados, espectáculo de luces o la charla aburrida de un burócrata. Tras un anuncio en 7 idiomas, la iluminación artificial de las cuevas se apagó y nos sumergimos en una oscuridad geológica absoluta. Desde lejos empezamos a percibir música clásica preciosa, acercándose al grupo lentamente en un barco desde el lado opuesto del lago. La melodía del cuarteto de cuerda reverberaba a través del templo más antiguo en el que nunca he estado, tocando las rocas y llegando a nuestros oídos teñida de ternura. La intensidad de la música variaba con el movimiento del barco, que se acercaba, giraba y volvía a alejarse. Se sentía como un diálogo entre la cueva y nosotras/os las humanas/os, hablado en la lengua inmemorial de las ondas sonoras. Fue emocionante. No puedo imaginar un mejor regalo para ofrecer a cambio.
Hasta pronto,
Jose