Aphantasia

We have already seen it/ Ya las hemos visto

(Español tras la foto)

Aphantasia

On January 3^rd, just as I was to start my first workday of the year, sipping my first workday coffee in front of the screen while checking email and news, my endless scrolling came to an end at the headline that “By 9:43 a.m., Canada's richest CEOs have already earned the average worker's annual salary.”  I could not help to feel a sense of disappointment, a burning wave of “I am a loser” raising from my guts toward my head.  Sure, CEOs have a lot of responsibility, work long hours under pressure, etc. But, what about the rest of us? Are we not working too?  How did we get to (and feel OK with) the “100 best-paid chief executive officers in Canada now make 243 times what the typical worker earns”?   It feels like the best-case scenario for the rich boys. Not only they are getting richer and richer while the rest of us are getting a smaller share of the pie, but they even are venerated by the masses, invited to shows to talk about their investment decisions and brag about their ostentatious lifestyles. What a wonderful world.

My partner recently shared with me a quote that said something like “where you put your attention on grows”. It seems certain that energy flows where your attention goes, and therefore, all the media attention given to white male CEOs leading huge corporations serves a purpose, driving up stock prices, increasing their influence and attracting talent.  We barely talk about any other model, any alternatives.  How many CEOs, billionaires or big-tech companies can you name?  How many co-ops do you know? (Actually, what is a co-op?)  Just to stay on the theme of online quotes, “if you cannot visualize it, it will not happen”. Aphantasia is the inability to create mental imagery, and one could argue we suffer a case of induced collective aphantasia.  That may explain why anyone in Spain knows who Amancio Ortega is and what businesses he leads, but just a bunch of people knows about Mondragon, the world’s largest co-op, based in the Basque country.   

My first contact with a co-op was in my hometown, Morata de Jalón. Pretty much everybody in this 1000-inhabitant town in northern Spain owns a small olive orchard.  My friends and I grew up spending some weekends in early December harvesting olives with our families to then drive them to “la cooperativa”, a member-owned co-op where the olives are weighted and processed to turn them into liquid gold. I still recall the line of tractors and vans zigzagging across the irregular streets of the small town, just waiting for their turn to empty the load of olives and head home after a long day. By the end of the season, all members receive olive oil according to their harvest. “The best olive oil in the world”, my grandfather Teodoro used to say.  Although similar in spirit, Mondragon Corporation has little to do with the small co-op in my hometown. Started by a priest in post-war Spain, Mondragon is now an umbrella under which 95 autonomous co-ops, employing 80,000 people, operate.  Mostly working on manufacturing (engines, wind turbines, espresso makers, bikes), all the co-ops are employee-owned and the pay gap between the top-paid executive and the lowest-paid worker is not larger than 6 times.  

Mondragon has inspired people around the world to start their own co-operatives. One of them is Sustainability Solutions Group, a Canadian co-operative of over 30 engineers and planners who advise municipalities on climate planning.  In Toronto, I also got to learn about Karma Co-op, a member-owned grocery store founded in 1972 that “offers ethically sourced, fairly priced, delicious food while reducing waste, supporting local growers, and giving you peace of mind at every meal”. With our broken food systems under growing scrutiny, Karma Co-op shows that another model is not only possible, but better. Housing co-ops, although scarce, also are an alternative in Toronto for another broken system. In Spain, the co-op Som Energia (we are energy, in Catalan) produces and distributes 100% renewable energy through the support of community-led projects. It is one of the 1,900 European energy cooperatives active in the energy transition.  Las Cañadas, in Veracruz (Mexico), is a 306-ha ranch that turned into an employee-owned co-op in 2006. The land, inherited by Ricardo, a young man native of Veracruz, used to be a conventional cattle ranch for decades. In the mid-90s, Ricardo became interested in permaculture and decided to sell all the cows and turn the ranch into an agroecology and permaculture center. In that process, he realized he did not want to become another ecovillage or green paradise for a wealthy elite. He wanted to also tackle the social inequalities that sustain our current system. Since that moment, Las Cañadas has become a reference worldwide for their social, environmental and economic values. A place to be inspired and to learn to co-exist with other species. I had the privilege to spend a week in Las Cañadas learning from Ricardo about how the co-op is organized, their challenges and successes. It is a living lab of best-practices in agriculture, green technologies and land regeneration. Ricardo was, and still is, inspired by Longo Mai, a network of 10 self-managed co-operatives with anarchist roots that started in France as a result of the May 68 movement. These are just a few examples. What other co-ops do you know?

Policymakers and people in power keep talking about co-creation, the buzzword of the moment to show how open they are to collaborate with communities and be inclusive. Co-creation is a good first step, but we know better and have already seen it.

Take care,

Jose

A tree fern from Las Cañadas, a species that originated 300 million years ago/ Un helecho arbóreo de Las Cañadas, una especie que existe desde hace 300 millones de años

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Aphantasia

El 3 de enero, justo cuando iba a comenzar mi primer día de trabajo del año, bebiendo mi primer café frente a la pantalla del ordenador mientras revisaba el correo y las noticias, mi movimiento de ratón se detuvo frente al titular “A las 9.43 de la mañana, los CEOs (o directores ejecutivos) más ricos de Canadá ya habrán ganado el salario anual de un/a trabajador/a promedio”. Inevitablemente sufrí un sentimiento de desilusión, sentí una ola de calor que surgía de mi estómago y subía hacia mi cabeza con el lema de “soy un perdedor”.  Está claro que los CEOs tienen mucha responsabilidad, trabajan muchas horas bajo presión, etc. Pero ¿qué hay del resto de nosotras/os? ¿Acaso no trabajamos? ¿Cómo hemos llegado (y estamos conforme) con que “los 100 directores ejecutivos mejor pagados de Canadá ganan más de 243 veces el salario de un trabajador/a común”? Es la edad de oro para los niños ricos. No sólo se están haciendo más y más ricos mientras el resto de la población empobrece a marchas forzadas, incluso son venerados por las masas, invitados a programas a hablar sobre sus inversiones y refrotarnos sus ostentosos estilos de vida. Qué mundo tan maravilloso.

Mi pareja me compartió recientemente una cita que decía algo así como “en lo que pones tu atención, crece”. Parece cierto que la energía fluye hacia aquellos lugares donde te concentras, y así toda la atención mediática a los hombres blancos que lideran corporaciones masivas sirve un propósito, incrementando su valor en bolsa, aumentando su influencia y atrayendo talento.  Apenas se habla de ningún otro modelo, ninguna alternativa. ¿Cuántos CEOs, billonarios o grandes empresas tecnológicas puedes nombrar? ¿Cuántas cooperativas conoces? Es más, ¿Qué es una cooperativa? Siguiendo con el tema de las citas de internet, hay quien dice que “si no lo puedes visualizar, no ocurrirá”. Aphantasia (o afantasía) es la imposibilidad de crear imágenes mentales, y podríamos decir que sufrimos un caso de afantasía colectiva inducida. Quizás eso explica que cualquier persona en España sabe quién es Amancio Ortega y a qué se dedica, pero sólo una minoría conoce el grupo Mondragon, la cooperativa más grande del mundo, ubicada en el País Vasco.

Mi primer contacto con una cooperativa fue en mi pueblo, Morata de Jalón. Casi todo el mundo en este pueblo de apenas 1.000 habitantes en el norte de España tiene un pequeño terreno cultivado con olivos. Mis amigos y yo crecimos pasando algunos fines de semana a principios de Diciembre recogiendo olivas con nuestras familias y llevándolas a la cooperativa, donde las olivas son pesadas y procesadas para convertirlas en oro líquido. Todavía recuerdo la fila de tractores y furgonetas serpenteando por las calles sinuosas del pueblo, esperando su turno para vaciar la cosecha de la jornada y regresar a casa tras un largo día. Al final de la temporada, todas las socias/os reciben el aceite de oliva que les corresponde de acuerdo a su cosecha. “El mejor aceite de oliva del mundo”, solía decir mi abuelo Teodoro. Aunque basada en los mismos principios, la Corporación Mondragon tiene poco que ver con la pequeña cooperativa de mi pueblo. Iniciada por un cura en la España de postguerra, Mondragon se ha convertido en un conglomerado de 95 cooperativas autónomas, empleando 80.000 personas. La mayoría de las cooperativas se dedican a la manufactura (motores, turbinas de viento, cafeteras, bicis), todas son propiedad de sus socias/os y la diferencia salarial entre la persona que más gana y la que menos no es mayor a 6 veces.

Mondragon ha servido de inspiración a gente de todo el mundo para empezar sus propias cooperativas. Una de ellas es Sustainability Solutions Group, una cooperativa canadiense formada por más de 30 profesionales de la ingeniería y la planeación urbanística que asesora municipios en planes de acción climática. En Toronto conocí Karma Co-op, un supermercado propiedad de sus miembros que desde 1972 “ofrece comida surtida éticamente, a precio justo y deliciosa al mismo tiempo que reduce residuos, apoya la agricultura local y da paz mental con cada alimento”. Ahora que nuestros insostenibles sistemas de producción y distribución de alimentos están siendo cuestionados, Karma Co-op nos muestra que otro modelo no sólo es posible, sino incluso mejor. Las cooperativas de vivienda, si bien escasas, son una alternativa en Toronto para otro sistema que no funciona. En España, la cooperativa Som Energia (somos energía, en catalán) produce y distribuye energía proveniente 100% de fuentes renovables mediante el apoyo de proyectos comunitarios. Es una de las 1.900 cooperativas energéticas que están activas en la transición energética en Europa.  Las Cañadas, en Veracruz (México), es un rancho de 306 hectáreas que se convirtió en cooperativa en 2006. La tierra, heredada por Ricardo, un joven de Veracruz, acogió una explotación convencional de ganado durante décadas. A mediados de los años 90, Ricardo se interesó en la permacultura y decidió vender todas sus vacas y transformar el rancho en un centro de permacultura y agroecología. En ese proceso se dio cuenta de que no quería convertirse en otra ecoaldea o paraíso para una élite económica. Quería confrontar las desigualdades sociales que sostienen nuestro sistema actual. Desde ese momento, Las Cañadas se convirtió en un proyecto de referencia a nivel mundial por sus valores sociales, ecológicos y económicos. Un lugar para inspirarse y aprender a coexistir con otras especias. Tuve el privilegio de pasar una semana en Las Cañadas aprendiendo de Ricardo acerca de la organización de la cooperativa, sus desafíos y sus éxitos. Es un laboratorio viviente de las mejores prácticas en agricultura, ecotecnias y regeneración del suelo. Ricardo fue, y todavía es, inspirado por Longo Mai, una red de 10 cooperativas autónomas con raíces anarquistas que se inició en Francia como resultado del movimiento de Mayo del 68.  Estos son apenas unos ejemplos. ¿Qué otras cooperativas conoces tú?

La gente en el poder y las instituciones responsables de crear legislación hablan mucho de la co-creación, la palabra de moda para mostrar lo abiertas que están a colaborar con comunidades y ser organizaciones inclusivas. La co-creación es un buen primer paso, pero sabemos que existen opciones mejores y ya las hemos visto.

Hasta pronto,

Jose